EVALUACIÓN DE RIESGOS PARA LA SALUD EN LA POBLACIÓN EXPUESTA A METALES EN BOLIVIA
Apéndice. Evalución del riesgo en sitios contaminados con plomo aplicando un modelo
de exposición integral (IEUBK)
Indice general:
1. Introducción al modelo
Como lo presentamos en el trabajo anterior, durante una evaluación de riesgos en salud en sitios contaminados, la sección destinada a la estimación del riesgo, requiere del cálculo de la dosis de exposición y la comparación de ésta con las dosis de referencia (RfD). Este modelo se aplica a casi todos los contaminantes. Sin embargo, el plomo es la excepción. La razón de esta particularidad, es que aparentemente los efectos tóxicos del plomo carecen de valores umbrales1 y por consiguiente, no puede calcularse su RfD. En consecuencia, el riesgo a plomo debe estimarse mediante un método alternativo que no involucre el cálculo de la dosis de exposición.
El mejor método que se ha descrito para evaluar el riesgo relacionado con la exposición al plomo, es la cuantificación de este metal en sangre1. Pero en los estudios ambientales, pocas veces es factible el análisis de dicho biomarcador. Los monitoreos sanguíneos de plomo, requieren tiempo, recursos económicos y programas de control de calidad.
Una opción que hemos empleado con bastante éxito para estimar el riesgo por la exposición a plomo contando solamente con datos ambientales, es el "Modelo Biocinético de Exposición Integral a Plomo" (IEUBK), desarrollado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA)2. El modelo, cuyo manejo en cualquier computadora personal es simple, predice los niveles de plomo en sangre a partir de parámetros toxicocinéticos de plomo en población infantil. Para ello, se le alimenta con los valores de los índices infantiles de inhalación de aire e ingesta de suelo/polvo, agua y alimentos. Además, se incluye la información ambiental del sitio (concentración de plomo en suelo, polvo, agua, aire, dieta y otras fuentes).
El punto con el IEUBK, es que los valores calculados con él, serán más cercanos a la realidad en tanto los datos con que lo alimentemos sean reales. De aquí, la importancia de contar con índices infantiles de inhalación o ingesta que realmente representen la realidad de nuestra región latinoamericana. Por ejemplo, dado que el suelo es una fuente primaria de exposición infantil, se vuelve crítico el contar con un índice de ingesta de suelo que sea representativo de las condiciones imperantes en los sitios de la región, tales como: carencia de pavimento y poca cubierta vegetal en áreas de recreación, niños que juegan por períodos prolongados en estas áreas, las condiciones de higiene y vestimenta de dichos niños, etc.
Por lo anterior, en este trabajo, el objetivo principal fue adaptar el modelo IEUBK a las condiciones imperantes en naciones latinoamericanas, introduciendo algunas modificaciones a los índices que vienen incluídos en el programa original del IEUBK. A continuación explicamos algunas de estas modificaciones :
Para zonas marginadas hemos extendido el tiempo que un niño pasa al aire libre. En el programa original, este índice es de cuatro horas para niños de 3 a 7 años de edad. Nosotros lo ampliamos a seis horas basados en experiencias tomadas tanto en México como en Bolivia.
En lo referente a dieta, el modelo emplea un máximo de siete microgramos de plomo al día; cuando nosotros, fundamentados en un estudio de ingesta de plomo en niños no expuestos al barro vidriado, encontramos un valor de 9.3 µg/día3.
En cuanto al índice de ingesta diaria de agua, utilizamos el valor estandard de 1.0 L/día para población infantil4. El modelo plantea un índice máximo de 0.59 L/día para niños de 6 a 7 años de edad. Nuestro mayor valor se basa en el hecho de que países como México cuentan con climas mas calurosos a lo largo del año y no presentan los inviernos extremosos de los Estados Unidos (país donde se originó el IEUBK). El aumento de la temperatura promedio anual correlacionaría con una incremento en la ingesta de agua.
Finalmente, en suelo utilizamos un índice de ingesta diaria de 350 mg/día. Esta valor supera en más del doble al índice máximo incluído en el modelo. El origen de este valor se detalla en el estudio de caso que se presenta en este mismo capítulo. En cuanto a suelo, también modificamos el factor de peso suelo/polvo. En el modelo, éste es del 45 % y nosotros utilizamos 66 % por considerar que en áreas marginadas desprovistas de pavimento o cubierta vegetal, el suelo tiene mayor importancia como fuente de exposición para la población infantil.
El modelo estima matemáticamente los niveles de plomo en sangre, pero repetimos que los resultados serán más reales en cuanto nuestros datos más se aproximen a la realidad. Esto es, la EPA indica que dada la variabilidad de los niveles ambientales que pueden encontrarse de residencia a residencia; para el cálculo del riesgo comunitario no deben emplearse valores ambientales promedio, sino que para cada residencia, deben calcularse los niveles de plomo en sangre de los niños que habitan en ellas y debe establecerse el porcentaje de niños con probabilidad de tener un valor superior al estandar fijado por la CDC (10 µg/dl)5. Promediando los estimados individuales de cada residencia, se puede entonces obtener el cálculo promedio de la comunidad. Por supuesto que en comunidades grandes, deben efectuarse ejercicios dividiendo a la comunidad en bloques residenciales pequeños.
2. Estudio de caso: Cálculo de la ingesta de suelo aplicando el IEUBK
2.1. Antecedentes
En la Ciudad de San Luis Potosí se encuentra ubicada una zona industrial metalúrgica donde se produce cobre, arsénico, cadmio, residuos de plomo y derivados antimoniales. Alrededor de esta zona industrial se localiza una área urbana en la cual se ha determinado contaminación ambiental por arsénico, cadmio y plomo6-8. La máxima contaminación en aire, suelo y polvo residencial, ha sido registrada en el área vecina a las metalúrgicas; y precisamente en esta área, se analizó la exposición infantil a metales. Los resultados mostraron que los niños expuestos tuvieron mayores niveles de arsénico en orina, cadmio en pelo y plomo en sangre, cuando se compararon contra niños controles6-8.
Según la metodología para estimar el riesgo, un sitio como esta zona metalúrgica requiere del análisis multimedia9. Esto es, que para estimar la dosis total de exposición, hay que tomar en cuenta la aportación de todos los medios contaminados. Sin embargo, en nuestro caso nos enfrentamos a problemas particulares, ya que no existen valores de ingesta (agua, suelo o polvo) o de inhalación (aire), estandarizados para la población infantil mexicana. Es decir, las fórmulas para estimar la dosis de exposición habría que manejarlas utilizando factores establecidos para otras culturas y otras costumbres.
Quizá la mayor problemática la encontremos en el factor de ingesta de suelo. Este factor resulta particularmente importante en la zona metalúrgica, ya que en estudios recientes, hemos demostrado que la principal ruta de exposición para arsénico y plomo es el suelo3. Por consiguiente, corremos el riesgo de subestimar la exposición si tomamos en cuenta los factores derivados, por ejemplo, para niños estadunidenses.
Además, aún en los Estados Unidos existe un ligero desacuerdo sobre el factor a emplear; así, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Agencia para las Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) utilizan factores diferentes. La EPA emplea un factor de ingesta de suelo de 85 a 135 mg/día para niños de 0-7 años de edad2, en tanto ATSDR emplea un factor de 50 -100 mg/día4.
En un trabajo previo de nuestro grupo utilizamos un factor de ingesta de suelo de 190 mg/día3, que lo derivamos de un estudio de Calabrese10. Según este autor, los resultados de ingesta de suelo más precisos se obtienen siguiendo los datos de los marcadores de aluminio, titanio y zirconio; los valores promedio de ingesta de suelo con estos tres marcadores fueron : 153, 218 y 21 mg/día10. Eliminamos arbitrariamente el factor más pequeño por considerarlo poco probable para las condiciones imperantes en la zona metalúrgica (donde todavía existen amplios terrenos sin pavimentar) y tomando los dos restantes, llegamos al valor redondeado de 190 mg/día.
Si bien el uso de los 190 mg/día como factor de ingesta de suelo, puede justificarse bajo la premisa de que estamos empleando la mejor información científica disponible, no deja de seguir siendo un factor fundamentado en estudios realizados en otras condiciones ambientales y en niños con otras costumbres. Por lo tanto, habría que estimar factores para población nacional. No obstante, dada la gran variabilidad geográfica de los sitios contaminados, un factor de ingesta de suelo estimado para las condiciones prevalente en un sitio pudiera no ser extrapolable a las condiciones de otro sitio. Este hecho provocaría que en cada sitio, se efectuasen estimaciones de ingesta de suelo. El mejor método para ello es el empleo de compuestos traza, pero efectuar este tipo de estudios en cada sitio resulta incosteable y por consiguiente, poco práctico.
Por lo tanto, decidimos probar una estrategia diferente, empleando ahora el Modelo Biocinético de Exposición Integral a Plomo de la EPA (IEUBK)2 y utilizando como indicador guía el valor real de plomo en sangre.
El IEUBK es un modelo que puede utilizarse para estimar el nivel de plomo en sangre de un niño de 0 a 7 años de edad, siempre y cuando el modelo sea alimentado de manera adecuada con datos ambientales reales que revelen las fuentes de plomo a las que se haya expuesto el niño. Teóricamente, el modelo podría utilizarse a la inversa, ésto es, contando con el valor de plomo en sangre, se podrían obtener datos sobre la participación de algún medio ambiental en específico.
En este trabajo se explora el uso del modelo IEUBK para definir la ingesta de suelo de un niño que reune características poco usuales: no asiste a la escuela (por cuestiones económicas de su familia); al ubicarse su residencia dentro de un terreno bardeado, todo el día juega en el mismo sitio; y, en su dieta normal, no se expone al alimento cocinado en barro vidriado. Es decir, es un niño cuyas fuentes de exposición a plomo son constantes y fácilmente caracterizables. Con los datos obtenidos a partir de este niño, se estimaron los niveles de plomo en sangre de otros niños que viven en condiciones similares.
2.2 Métodos
Area de Estudio. El trabajo se desarrolló en la Fracción de Morales, de la Ciudad de San Luis Potosí, en México. El sitio es un terreno bardeado donde han sido construídas dos residencias. El terreno se ubica en la zona vecina a dos industrias metalúrgicas. El patio externo es compartido por ambas residencias y sirve como área de recreación infantil; el patio es de tierra y carece de cubierta vegetal.
Monitoreo Ambiental. En el patio exterior fueron colectadas cinco muestras de suelo superficial (3-5 cm de profundidad), los puntos de muestreo son representativos de todas las secciones del terreno. Las muestras de polvo se colectaron mediante una bomba ó utilizando una brocha (no hubo diferencias significativas en los niveles de plomo encontrados entre ambos métodos de colecta); el polvo se tomó de las principales habitaciones, inlcuyendo la que servía de dormitorio para los niños en el estudio, se muestrearon las dos residencias ubicadas en el terreno. El agua se tomó del grifo residencial, tomando la primera muestra que fluyó del grifo. Las muestras de partículas suspendidas en aire se concentraron en un filtro empleando un colector de alto volumen. Para ello se realizaron monitoreos por espacio de 24 horas. El resultado que presentamos en este trabajo fue obtenido por Industrial Minera México y representa el valor promedio de los datos de los últimos tres años.
Monitoreo Biológico. En todo momento se contó con la autorización y vigilancia de los padres de familia. El trabajo lo efectuamos con 3 niños a los cuales se les tomó una muestra de sangre venosa utilizando tubos libres de plomo conteniendo EDTA como anticoagulante. Todos los padres respondieron un cuestionario sobre exposición a plomo, donde enfatizamos el uso de recipientes de barro vidriado para preparar, almacenar y/o servir alimentos. El cuestionario aplicado a los niños tomó como base un instrumento empleado en la Ciudad de México11, al cual se le adicionaron modificaciones para su aplicación en la zona metalúrgica.
Metodología Analítica. Las muestras de filtros del colector de partículas de aire, las muestras de agua y las muestras de polvo, fueron digeridas con una mezcla de ácido nítrico-ácido perclórico (10:1). Las muestras de suelo fueron tratadas con una solución de ácido nítrico al 25 % y digeridas mediante microondas. El plomo en sangre fue analizado mediante la adición de un modificador de matriz de acuerdo al método descrito por Subramanian12. Todos los análisis fueron efectuados mediante espectrofotometría de absorción atómica con un espectrofotómetro Perkin-Elmer 2380 equipado con un horno de grafito HGA-400.
Control de Calidad. Se efectuaron análisis de estándares certificados. Para suelo se utilizó el estandar NIST-SRM 2710 (Montana soil) obteniéndose una recuperación para plomo del 95 ± 4.3 %. Para agua se emplearon muestras de control de calidad certificadas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) con recuperación promedio de 94 ± 3 %. Algunas muestras de los resultados de aire obtenidos por Industrial Minera México fueron comparadas con muestras obtenidas por nuestro laboratorio, en general los resultados de la compañía metalúrgica y los nuestros tuvieron una concordancia superior al 90 %. Nuestro laboratorio participa en el programa de control de calidad para plomo en sangre organizado por el Centro para el Control de las Enfermedades del Departamento de Salud Pública de los Estados Unidos (CDC). Todas las muestras fueron analizadas por duplicado. El material analítico y de colecta fue lavado con una solución de ácido nítrico al 10%, enjuagando con agua desionizada antes de su uso.
Empleo del Modelo IEUBK para la Estimación de la Exposición al Plomo. Las estimaciones se basaron en las concentraciones ambientales de la zona Morales utilizando el modelo biocinético de la EPA2. El modelo fue alimentado con datos del sitio o de cada residencia: Aire (concentración en aire,1.92 µg/m3; tiempo de permanencia al aire libre, 8 horas); Dieta (consumo diario de plomo, 9.3 µg Pb/día); Agua (concentración en agua, 3.5 µg/L; consumo diario de agua, 1.0 L/día); Suelo/Polvo (concentración en suelo, 983.2 µg/g; concentración en polvo casero "residencia uno", 607.5 µg/g; concentración en polvo casero "residencia dos", 364.2 µg/g; porcentaje suelo:polvo 66 %; el valor de ingesta de suelo se ajustó al resultado de plomo en sangre como se describe en la sección de resultados). Los análisis se ajustaron a la edad de los niños.
2.3. Resultados
Vivienda Uno.
En esta vivienda vive un niño ("niño uno"), de cinco años siete meses de edad que no asiste a la escuela preescolar por motivos económicos familiares. El niño siempre ha vivido en dicho lugar y sus actividades recreacionales al aire libe duran un promedio de ocho horas, el total de las cuales las pasa en el patio exterior. Entre los hábitos que pudieran incrementar su exposición al plomo se encuentran: morder lápices, plastilina y juguetes; se lleva las manos a la boca y usualmente no se lava las manos antes de comer. Además, ambos padres son fumadores. Los padres trabajan pero ninguno en alguna ocupación que los pudiera exponer a metales pesados. Aunque el patio exterior es de tierra, las calles de su cuadra están pavimentadas y el piso de su vivienda es de cemento. A esta residencia entra mucha tierra. No acostumbra usar trastes de barro vidriado y ocasionalmente, el único alimento enlatado que consume es atún. En la Tabla 1 se presentan los datos de plomo en sangre del "niño uno".
Vivienda Dos.
En la segunda casa del mismo terreno bardeado, habitan dos niños, uno de ellos ("niño dos") contaba con cinco años y diez meses al momento de la entrevista. Este niño lleva tres años de vivir en esta dirección, aunque anteriormente vivió en la misma zona. Asiste a un centro preescolar cercano por seis horas en la mañana. Toda la tarde juega en el patio exterior de tierra. Le gusta morder lápices y crayolas, se lleva las manos a la boca y ocasionalmente se lava las manos antes de comer algún alimento. El segundo niño de la vivienda dos ("niño tres") es hermano pequeño del "niño dos". Al momento de la entrevista contaba con tres años y 10 meses. Siempre ha vivido en la misma dirección. Asiste a una guardería por espacio de 6 horas y media en la mañana. Juega en el patio exterior de tierra y ocasionalmente se lava las manos antes de ingerir alimentos. Los padres de estos niños trabajan pero no estan expuestos a los metales en su ambiente laboral; sin embargo, ambos fuman. La casa cuenta con piso de cemento pero a ella entra mucha tierra. No acostumbran la preparación de alimentos en recipientes de barro vidriado y el único alimento enlatado que acostumbran son los chiles en vinagre. En la Tabla 1 se presentan los resultados de plomo en sangre para los dos niños.
Tabla 1. Valores reales y estimados de plomo en sangre (m g/dl).
Niño |
Valor Real |
Valor Estimado |
Uno |
20.7 |
20.6 |
Dos |
19.6 |
19.3 |
Tres |
19.9 |
20.2 |
El valor real es el nivel de plomo en sangre encontrado en los niños. El valor estimado es el resultado del cálculo empleando el modelo IEUBK, modificado con los valores ambientales que se han descrito en la sección de Métodos y empleando un factor de ingesta de suelo de 350 mg/día.
Valores del Modelo Biocinético.
Dada la interpretación que haremos de los resultados obtenidos al aplicar el modelo, a continuación detallamos aun más, la racional de los datos ambientales empleados en él.
- Aire. Se utilizó una concentración en aire de 1.92 m g/m3 que representa el promedio en la zona de los últimos tres años. Se prefirió tomar el valor promedio dado que los rangos del muestreo van de 0.03 a 13.53 m g/m3 y no en pocas ocasiones cambios extremos ocurren de un día a otro. Otro factor que variamos en el rubro de aire es el tiempo de permanencia al aire libre; lo modificamos a 8 horas ya que tomamos como patrón a estudiar, las actividades del "niño uno" (para otros sitios hemos utilizado el factor de 6 horas al aire libre).
- Dieta. El valor de 9.3 m g de plomo al día por ingesta de alimento, fue obtenido de un estudio previo donde analizamos por triplicado, muestras representativas de alimentos integrantes de la dieta infantil de los niños de la zona metalúrgica3 (este valor es para dietas donde los alimentos no son preparados en recipientes de barro vidriado, tal y como ocurre en el caso de los niños en este trabajo).
- Agua. Las concentraciones de plomo en las muestras de agua colectadas en los grifos de las dos residencias en estudio, dieron valores no detectables. En un trabajo anterior efectuado en la zona3, encontramos en 20 muestras, un rango de plomo desde valores no detectables hasta 9.0 m g/L; con una media de 3.5 m g/L. Considerando que el agua del grifo no es la única fuente de agua para los niños (por ejemplo se presenta el consumo de bebidas gaseosas) y tomando en cuenta que la fuente de abastecimiento para la zona de estudio es variable (en época de lluvias el agua proviene de una presa y en época de secas el agua proviene del acuífero inferior), decidimos tomar como valor de agua el promedio del trabajo anterior, esto es 3.5 m g/L. El consumo diario de agua se cambió a un litro por día, que es un valor más cercano a la realidad de la Ciudad de San Luis Potosí, dado que la temperatura ambiental promedio es de 24 °C.
- Suelo/Polvo. La concentración en suelo que se empleó para el modelo fue el valor promedio de cinco puntos de muestreo del patio exterior. Se tomó el valor promedio al considerar que los niños juegan por todo el patio y no en un punto determinado. El valor obtenido fue de 983.2 m g de plomo por gramo de tierra. En lo referente a la concentración en polvo, cada una de las dos viviendas fue tratada por separado, pero en ambas empleamos el valor promedio de polvo encontrado en las diferentes habitaciones. En la "vivienda uno" se encontraron 607.5 m g de plomo por gramo de polvo y en la "vivienda dos" el valor obtenido fue de 364.2 m g/g (esta última concentración fue utilizada para calcular los niveles de plomo en sangre de los "niños dos y tres"). El porcentaje suelo:polvo, que representa la proporción de polvo que es ingerido como suelo, se tomó como 66 %, este valor representa que la mayor parte del polvo proviene del suelo, como es de esperarse en una área terregosa sin cubierta vegetal.
Ingesta de Suelo.
La ingesta de suelo se estimó según el valor real de plomo en sangre del "niño uno" (ver Tabla 1). Es decir, alimentamos el modelo con los valores de aire, dieta, agua y suelo/polvo descritos anteriormente y en la sección de ingesta de suelo anotamos el valor que mejor estimara el valor de plomo en sangre, que fue encontrado en el "niño uno". Este valor de ingesta de suelo resultó ser 350 mg/día. Para verificar que dicho nivel de ingesta de suelo podría aproximarse al valor real, lo utilizamos en el cálculo de los niveles de plomo en sangre de los "niños dos y tres" (utilizando la concentración de plomo en polvo de la residencia dos). Como puede advertirse en la Tabla 1, también para los "niños dos y tres" existe una buena aproximación entre los valores reales y los valores teóricos estimados con el modelo.
Participación del Polvo.
La diferencia en los niveles de plomo en sangre entre los "niños uno y dos" que tienen una edad similar, es de 1.1 m g/dl y ésta se debe exclusivamente a la diferencia en la concentración de polvo encontrada en sus respectivas casas. El nivel de plomo en polvo de la residencia del "niño uno" fue 243.3 m g/g superior a la residencia del "niño dos". Esto es, que por cada 221 m g de plomo en el polvo, el nivel de plomo en sangre en estos niños se incrementó en un microgramo.
Empleo de los Datos para Planificar un Programa de Remediación.
Como puede notarse en la Tabla 2, el suelo/polvo es la principal ruta de exposición para los infantes examinados en este trabajo. Por consiguiente, un programa de remediación debería ser planificado alrededor de la disminución del plomo en esta ruta. Para establecer la magnitud de la posible remediación, el modelo biocinético fue alimentado con la actual concentración de plomo en polvo/suelo, con una concentración igual a la mitad de la actual, o con una concentración igual a la cuarta parte de los niveles actuales. Como se muestra en la Tabla 3, la probabilidad de tener niveles mayores a 10.0 m g/dl disminuye conforme decrece la concentración de plomo en polvo/suelo. Además, al emplear en el modelo, un nivel de plomo en suelo/polvo correspondiente al 25 % de la concentración original, la media geométrica de plomo en sangre estimada fue menor al valor de referencia de 10.0 m g/dl.
Tabla 2. Estimado de la captación de plomo en niños.
Captación Total (µg/día) |
70.3 |
Captación vía Suelo+Polvo |
90.3 % |
Captación vía Dieta |
4.7 % |
Captación vía Aire |
3.3 % |
Captación vía Agua |
1.7 % |
La captación total fue obtenida usando el modelo IEUBK con las modificaciones que se indican en Métodos para la residencia uno.
Tabla 3. Reducción de los niveles de plomo en sangre al disminuir
los niveles de plomo en la ruta suelo/polvo.
porcentaje de niños con |
|||
concentración de plomo en |
10 µg/dl |
15 µg/dl |
20 µg/dl |
Actual |
92.6 % |
72.7 % |
50.1 % |
Actual / 2 |
69.8 % |
36.0 % |
17.5 % |
Actual / 4 |
34.0 % |
9.9 % |
3.0 % |
La densidad probabilística se obtuvo del modelo IEUBK modificado con los parámetros descritos en Métodos y realizando corridas individuales con las tres concentraciones de suelo/polvo que se presentan en esta Tabla: Concentración actual (m g Pb/g) : suelo 983.2, polvo 607.5.
Concentración actual / 2 (m g Pb/g) : suelo 491.6, polvo 303.7.
Concentración actual / 4 (m g Pb/g) : suelo 245.8, polvo 151.8.
2.4. Discusión
La evaluación del riesgo mediante el uso de modelos, si bien tiene la limitante de la incertidumbre, tiene la ventaja de la predicción. Por lo tanto, este tipo de evaluación es una arma de suma utilidad en el diseño de programas de remediación ambiental.
En Latinoamérica, uno de los problemas ambientales más graves es la contaminación por plomo13. Además, estudios recientes de nuestro grupo, han mostrado que dicho tipo de contaminación suele afectar áreas marginadas14. En estas áreas, algunos factores, como la pavimentación irregular de calles y la escasa cubierta vegetal en zonas de recreación infantil, permiten que la ruta suelo/polvo sea una de las principales rutas de exposición. Por lo tanto, los programas de remediación tendrían que abordar este problema, y como lo apuntamos en el párrafo anterior, la evaluación del riesgo mediante modelaje, podría ser una arma muy útil para tal fin. No obstante, el uso de los modelos para estimar el riesgo por contaminación del suelo, tienen la gran limitante de que no existe un valor estandarizado de ingesta de suelo para la población infantil latinoamericana.
Entre los sitios donde el suelo representa un mayor riesgo, estan los sitios minerometalúrgicos contaminados con metales pesados. Precisamente por ello, uno de dichos sitios fue utilizado en este trabajo para calcular el factor de ingesta de suelo mediante una alternativa metodológica que es, el modelo biocinético (IEUBK). El sitio seleccionado para este trabajo tuvo varias ventajas: el contaminante crítico es plomo; se contó con un niño modelo cuya exposición al plomo fue constante y fácilmente caracterizable; el área donde se encuentra la vivienda del niño ha sido estudiada a profundidad desde 1988; y estudios anteriores han mostrado que en esta área, el suelo es la principal ruta de exposición.
Alimentando el IEUBK con los valores ambientales registrados en el sitio, el nivel de ingestade suelo que mejor estimó los resultados de plomo en sangre encontrados en el "niño uno" (tomado como niño modelo), fue el de 350 mg/día. Considerando que el niño modelo es un niño muy expuesto a tierra, el valor de 350mg/día debe ser tomado como un alto valor de ingesta de suelo. No obstante, este valor fue útil para que, mediante el IEUBK, se calculara una concentración teórica de plomo en sangre muy semejante a la concentración realencontrada en otros dos niños (Tabla 1). Estos niños ("niños dos y tres") viven en el mismo lugarque el niño "uno", pero en residencias distintas que además tienen concentraciones de plomo en polvodiferentes.
En conclusión, en este trabajo se estimó la ingesta de suelo en un niño "modelo", empleando el IEUBK ajustado a valores reales de plomo en sangre. Estudios de nuestro grupo en zonas metalúrgicas ubicadas en la frontera México-Estados Unidos15 y en Bolivia (capítulo anterior de esta publicación), demostraron que este factor de ingesta de suelo es extrapolable a otras condiciones y a otros sitios de condiciones similares a las presentes en San Luis Potosí .
Al comparar el valor de 350 mg/día con el valor de 135 mg/día, que es el factor de ingesta de suelo más alto en los modelos usados en Estados Unidos2, se llega a una segunda conclusión de este trabajo; "utilizar factores de exposición desarrollados para otras poblaciones u otras costumbres, podrían llevar a subestimar el riesgo en los estudios efectuados en Latinoamérica". Por consiguiente, mayores esfuerzos deben realizarse para desarrollar factores de exposición que contemplen las condiciones ambientales y/o sociales que privan en nuestra región.
Por todo lo anterior el IEUBK puede ser utilizado para planificar los niveles de plomo que deberían alcanzarse en una remediación. Es decir, el modelo puede ser predictivo una vez que es alimentado con valores ciertos. Este punto, entonces, es de suma importancia para América Latina por el potencial que tiene el uso del IEUBK en sitios contaminados con plomo, recordando que el plomo es uno de los grandes contaminantes de nuestra región13.
Agradecimientos
Agradecemos a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos el habernos facilitado el modelo IEUBK. Asimismo, agradecemos los apoyos recibidos por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología para infraestructura (F577 – M9402) y por el CONACYT-Sistema de Investigación Miguel Hidalgo (RN / 27 / 96).
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